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最初に重要な質問に答えます：この歌は「理解する」必要があるのでしょうか？
ノッタマン・タウンを検索する読者が最もよく直面する判断は、これを隠された意味を持つ古代の暗号として扱うべきか、それとも単なる不条理なイメージの連なりとして受け入れるべきか、ということです。
私のアプローチは、まず結論を急がないことです。
なぜなら、この歌の最も魅力的な点は、まさに単一の解釈を拒否するところにあるからです。
そこでこの記事では3つのことを行います：まず歌詞を段階的に読み、自分自身の感覚を築きます；次に、現在比較的信頼できる起源説を整理します；最後に、最も代表的な2つの演奏バージョンを比較し、どのバージョンから聴き始めるべきかを示します。
なぜこの歌は何度も聴き返してしまうのか
私が初めてノッタマン・タウンを真剣に聴いたのは、アメリカ民謡がイギリスのバラッドの伝統をどのように受け継いでいるかを研究していた時でした。
この歌の歌詞は非常に奇妙です。
主人公はノッタマンという町に到着しますが、誰一人として顔を上げたり下げたりして彼を見ようとせず、道順を教えてくれる人もいません。次に彼は灰色の馬を買いますが、その馬の灰色の毛には緑の縞模様があり、次の行では馬の一本一本の毛がすべて漆黒だと言います。
これらの文は論理的に互いに矛盾しています。
しかし不思議なことに、退屈に感じることはありません。
むしろ、何かを見逃したのではないかと、もう一度聴きたくなります。
歌詞の構造：不条理でイメージを構築し、物語を語らない
ノッタマン・タウンの歌詞には、直線的に展開する物語はありません。
それはむしろ、互いに矛盾する一連のイメージが、同じメロディーでつながれたものに似ています。
バート・ヤンシュの演奏バージョンを例にとると、冒頭は次の通りです：
In Nottamun town, not a soul would look up, not a soul would look down.
この繰り返し自体がリズムのデザインです。
それは具体的な出来事を描写しているのではなく、「この場所は何かおかしい」という雰囲気を作り出しています。
次に主人公は馬を買い、乗り、落ち、再び馬に乗りますが、それぞれの動作には不可能な詳細が伴います。
ですから、これは物語歌というより、イメージを積み重ねて感情を作り出す歌と言えます。
最もよく議論される4つの不条理なイメージ
一、灰色の馬
歌詞では、馬は灰色のたてがみと尾を持ち、背中に緑の縞模様があり、しかし全身の一本一本の毛はすべて黒いとされています。
これは現実には同時に成立し得ません。
しかし、不可能だからこそ、それが記憶に残るポイントになっています。
二、転倒と再騎乗
主人公は、馬があまりにもしっかり立っているため、地面に投げ出されたと言います。
怪我をした後、彼は鞍から鐙まで再び馬に乗りますが、最後には自分の十本の足指で平野を歩いて渡ります。
騎乗と歩行が同時に存在し、これもまた矛盾の一组です。
三、凍った石
バート・ヤンシュのバージョンには、「硬くて熱くて冷たくて凍った石」に座っているという一節があります。
一万人が彼を取り囲んでいるが、彼は依然として孤独です。
この行は、群衆の中の孤独感を極限まで押し上げています。
四、生まれていない人々
最後に、生まれていない一万人が溺死します。
これは非常に強烈なイメージです。
それは説明を必要とせず、聴く人に終末的な重みを感じさせます。
起源：最も信頼できる説は何か
現在比較的一般的ないくつかの説を、3つの方向に整理しました。
説一：イギリス中世またはママーズ・プレイの伝統に由来
ジーン・リッチーの家族がこの歌を伝えてきた際、彼女はそれがイギリスの古いママーズ・プレイ（仮面劇）と関連している可能性があると推測しました。
この種の祝祭的なパフォーマンスは、年末年始に行われることが多く、内容は転覆、偽装、不条理な対話に満ちています。
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この観点から見ると、ノッタマン・タウンの逆転の論理は、儀式的なパフォーマンスの残滓のように確かに見えます。
しかし、Wikipediaの資料によると、現在のところ、それが仮面劇やノッティンガムとの関連を直接支持する証拠はありません。
説二：18世紀の街頭バラッドに由来
より信頼できる文脈は、この歌の歌詞構造が18世紀初頭のブロードサイド・バラッド「ティーグの放浪」と非常に似ていることです。
その歌は、アイルランド人の兵士がイングランドを旅行中に遭遇する一連の不条理な出来事を描いています。
19世紀初頭には、アメリカで「パディのロンドン放浪」というバージョンが流布し、ノッタマン・タウンの最も直接的な起源と考えられています。
つまり、この歌は中世の遺物ではなく、18世紀から19世紀の印刷されたバラッドがアメリカの民間で伝わる過程で変形したものである可能性が高いです。
説三：イギリス内戦と関連
また、歌詞の中の終末感や難民のような旅のイメージを、イギリス内戦時代のノッティンガムと結びつける人もいます。
この説は非常に絵になるものですが、現在のところ直接的な証拠は同様に不足しています。
ですから、私自身の態度は、これを解釈として扱い、考証の結論としては扱わないことです。
ジーン・リッチーとバート・ヤンシュ：2つのバージョンの違い
この歌を聴き始める準備ができたら、まずこの2つのバージョンを聴くことをお勧めします。
ジーン・リッチーのバージョン
ジーン・リッチーは、この歌をアメリカのフォークリバイバル運動の中で再び聴かれるようにした重要人物です。
彼女のバージョンは、家族の年長者であるジェイソン・リッチーの口伝に由来します。
彼女の歌唱を聴くと、メロディーは絶えず折り返す山道のように感じられ、声は澄んでいますが、歌詞の中の不気味さがより一層際立ちます。
バート・ヤンシュのバージョン
一方、バート・ヤンシュのバージョンはまったく異なります。
彼のギターアレンジは曲に陰鬱さを加え、リズムはイギリスのフォークロックの質感に近くなっています。
歌詞に関しては、バート・ヤンシュのバージョンは核心的な不条理なイメージを保持していますが、歌唱方法によって、それは夢のように聞こえます。
どちらが正しいとか間違っているということはありません。
口承民謡の原初的な感覚に近づきたいなら、まずジーン・リッチーを聴いてください。
1960年代のイギリスのフォークシーンでこの歌がどのように再解釈されたかを知りたいなら、バート・ヤンシュを聴いてください。
この歌が後世に与えた影響
ノッタマン・タウンの影響力は、フォークサークルだけにとどまりません。
グレイトフル・デッドの作詞家ロバート・ハンターは、この歌が自身の作詞方法における重要なインスピレーションであったと述べています。
重要なのは、歌詞の感情的な力は、意味が明確でなくても成立し得るということです。
強いイメージと開放的な象徴は、むしろ異なる聴き手にそれぞれの結びつきを生じさせることができます。
これはまた、なぜ論理的に矛盾だらけの歌がこれほど長く伝わってきたのかを説明しています。
なぜなら、それは理解を要求せず、感じることを要求するからです。
あなた自身の聴き方
ここまで読んで、それでもこの歌をどう聴けばいいのか知りたいなら、私の提案は次の通りです：
- まず資料を調べすぎず、ただ一度聴いて、最も強く印象に残ったイメージをメモします。
- 次に歌詞を見ながらもう一度読み、どの文が不安や可笑しさを感じさせるかを確認します。
- 続いて、ジーン・リッチーとバート・ヤンシュのバージョンを比較し、メロディーと解釈が歌詞の雰囲気をどのように変えるかを感じ取ります。
- 最後に起源の考証を読み、感性的な印象と理性的な文脈を重ね合わせます。
この順序が重要です。
なぜなら、一度考証に没頭してしまうと、この歌の本当の作用の仕方を見逃しやすいからです。
ノッタマン・タウンの価値は、解読されることにあるのではなく、異なる時に異なるものを聴かせてくれることにあります。
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